Compreenda o ciclo de vida do hamster. Como esses animais alcançam a maturidade sexual rapidamente, é possível que alguns hamsters sejam capazes de se reproduzir com quatro semanas de vida.^[2] O indicado, entretanto, é não juntar os casais de hamsters para o acasalamento até que eles alcancem pelo menos cinco meses de idade.^[3]

• O período de gestação varia bastante de acordo com a raça. Enquanto os hamsters sírios normalmente gestam por cerca de 16 dias, a maioria das raças anãs gestam por cerca de 20 dias.^[4] Os hamsters roborovski podem gestar por até 30 dias.^[5]
• As fêmeas capazes de reproduzir vão querer acasalar a cada quatro dias.^[6]
• Alguns dias antes do nascimento, o estômago da hamster inchará bastante. Saiba que isso também pode indicar um problema grave, como um tumor, um cisto no fígado, problema cardíaco ou, em casos mais raros, a doença de Cushing.^[7] Se a barriga da fêmea está muito inchada, leve-a até um veterinário para determinar se há motivo para preocupação.

Limpe a gaiola. É importante que os hamsters nasçam em um ambiente limpo, portanto, limpe a gaiola cerca de duas semanas após o início da gestação e adicione alguns lençóis limpos para acolchoar o ambiente.^[8]

• Conforme a gestação chega ao fim, pode ser difícil limpar a gaiola por conta do temperamento da fêmea. Limpe a gaiola o mais cedo possível após determinar a gravidez, pois realizar a limpeza poucos dias antes da fêmea dar à luz pode irritá-la o suficiente a ponto dela rejeitar os filhotes.
• Não limpe a gaiola novamente por pelo menos 14 dias após o nascimento.^[9]

Mude a dieta da fêmea. As hamsters prenhas precisam de uma dieta rica em gorduras e proteínas. Procure por rações que contenham cerca de 9% de gordura e 20% de proteínas.^[10] É uma boa ideia dar alimentos leitosos para aumentar a ingestão de cálcio e promover a lactação.^[11]

• Ofereça petiscos nutritivos como nozes, cenouras, ovos cozidos, vegetais e queijos. Coloque mais alimentos na gaiola, pois a hamster começará a armazenar comida para os filhotes e comerá mais. Evite alimentos que apodreçam, pois eles podem acabar apodrecendo as comidas guardadas pela hamster. Dê muitos alimentos secos e ofereça os perecíveis como petiscos para aumentar as chances dela comer tudo e não guardá-los.^[12]

Retire o pai da gaiola, caso ainda não o tenha feito. As fêmeas podem ser agressivas com os machos quando não desejam acasalar.^[14]

• Alguns especialistas alegam que os hamsters anões pais ajudam na criação da ninhada. Consulte um veterinário ou um especialista caso esteja considerando deixar o pai dos filhotes na gaiola.

Disponibilize materiais macios para que a fêmea construa um ninho. Esta será uma das primeiras coisas que ela fará após ficar prenha. Auxilie o processo fornecendo pedaços de papel higiênico para que ela destrua e use como ninho.

• Lenços e papéis higiênicos são as melhores opções para os ninhos, pois são macios e bastante absorventes. A fêmea deve ser capaz de rasgar e organizar os pedaços de papel com facilidade.^[15]
• Evite materiais compridos ou pesados, pois os filhotes podem ficar presos ou asfixiados.

Arrume casas para os filhotes caso planeje mantê-los. Se está com dificuldade para encontrar amigos que queiram adotar os filhotes, anuncie-os na internet ou converse com escolas locais, pois os hamsters são ótimos animais para salas de aula de crianças.

• Nunca acasale hamsters, a menos que consiga encontrar um lar para eles ou cuidar deles em casa.

Não incomode o ninho. Deixe a mãe hamster sozinha nos últimos dias antes do nascimento. Ela ficará estressada e até mesmo agressiva para proteger o ninho de intrusos, portanto, é melhor deixá-la sozinha.^[17] É possível que a fêmea fique agitada após o nascimento – evite perturbá-la para não correr o risco dela abandonar os filhotes ou até mesmo matá-los.^[18]

Não manuseie os bebês nas primeiras duas semanas. Evite deixar seu odor nos filhotes ou perturbar o ninho, pois isso pode fazer com que a mãe abandone ou mate os filhotes.^[19] A mãe também pode ficar agressiva e atacar sua mão caso você tente manusear a ninhada.

• Utilize uma colher se precisar mover um filhote por algum motivo. Desse modo, você não deixará cheiro algum no bebê. É pouco provável que você precise fazer isso: até mesmo se um filhote parecer perdido do ninho, a mãe dele provavelmente o buscará.

Não limpe a gaiola nas primeiras duas semanas. Por mais que isso pareça contraprodutivo, o melhor a se fazer é não interferir no ninho. Ignore a limpeza por um tempo.^[20]

• Faça uma limpeza localizada caso encontre um local muito sujo ou molhado na gaiola, mas sempre tome cuidado para não perturbar o ninho.
• Tente manter a temperatura ambiente em cerca de 21 °C na gaiola.^[21]

Disponibilize bastante água e comida para os filhotes. Confira o suprimento de alimentos duas vezes ao dia para verificar se há comida e água suficiente para os bebês. Comece a espalhar alimentos nas laterais da gaiola quando os filhotes tiverem uma semana de vida. A mãe recolherá os alimentos para os filhotes, mas eles também começarão a explorar o ambiente e comer por conta própria.^[22]

• Não esqueça de manter uma dieta rica em gorduras e proteínas tanto para a mãe quanto para os bebês.^[23]
• Evite servir água em tigelas, pois os filhotes podem se afogar. Utilize pratinhos rasos.
• Coloque uma garrafinha de água específica para roedores baixa o suficiente para que os filhotes alcancem a ponta e bebam, o que deve ocorrer após os dez dias de vida.

Cuide dos filhotes caso a mãe faleça. Complicações no parto podem fazer com que a fêmea morra, deixando os filhotes sob seus cuidados. Se os filhotes tiverem entre 12 e 14 dias quando a mãe falecer, é mais provável que eles sobrevivam. Coloque uma almofada térmica – nunca quente demais – sob a gaiola para compensar a falta de calor corporal da mãe. Picote um pouco de papel higiênico e crie um ninho. Não esqueça também de disponibilizar alimentos adequados para os filhotes e de abaixar a garrafa d'água na altura deles.

• Quando os hamsters nascem, eles são cegos e não tem pelos, portanto, não se assuste.^[24]
• Os bebês ganharão peso, começarão a crescer pelos e desenvolverão os canais auditivos durante a primeira semana. Eles começarão a caminhar e procurar por alimentos na segunda semana.^[25]
• Sirva um substituto do leite animal para os filhotes com um conta-gotas. Esses produtos podem ser encontrados em pet shops. Se não encontrar nenhuma opção, sirva leite em pó.^[26] Aperte o conta-gotas e encoste uma pequena gota na boca do hamster. Não pressione demais o conta-gotas para não pingar a gota: deixe que o filhote sugue o leite.
• Os filhotes não são capazes de regular a temperatura corporal, portanto, mantenha a gaiola com 21 °C. Utilize uma almofada térmica se necessário, mas nunca coloque-a dentro da gaiola para não esquentar demais os hamsters.^[27]

Limpe a gaiola. Duas semanas após o nascimento, a mãe hamster será menos protetora e permitirá que você limpe a gaiola. Faça isso normalmente, mas coloque alguns pedaços de papel higiênico ao terminar, pois a mãe pode querer montar outro ninho.

Manuseie os bebês apenas após as duas semanas de vida. Agora a mãe não se preocupará com o seu cheiro e os filhotes se acostumarão ao toque humano. Lembre-se de que os filhotes se movem com velocidade, portanto, tome cuidado ao manuseá-los.

Desmame os bebês após quatro semanas de vida. Eles continuarão a se alimentar da mãe até cerca de 26 dias. Após isso, eles devem ser desmamados.

Descubra o sexo dos filhotes e separe os machos e as fêmeas. Coloque os filhotes em gaiolas separadas da mãe, que perderá o interesse neles.^[30]

• Cerca de 40 dias após o nascimento, a ninhada será capaz de se reproduzir. Separe os machos das fêmeas antes que isso aconteça.^[31]
• Os hamsters sírios são solitários e devem ser isolados dos outros hamsters após seis ou sete semanas de vida.^[32] Por ser territorial, essa raça tende a ficar agressiva quando sente que seu espaço está ameaçado.
• Os hamsters anões podem viver com pares do mesmo sexo e colônias de modo pacífico. Os filhotes com até 12 semanas de vida costumam "brincar de brigar", mas você deve separá-los caso as brigas comecem a ficar sérias. Se isso acontecer em uma colônia, retire o hamster brigão e coloque-o em uma gaiola separada^[33]
• Tome cuidado: caso não os separe, eles podem acasalar novamente e deixá-lo com mais filhotes para cuidar.